Teorijsko objašnjenje *zašto* ljepila mogu spojiti predmete zajedno ostaje izazovan zadatak, jer proces uključuje složenu interakciju brojnih faktora-uključujući fiziku, hemiju i mehaniku. Međutim, sva ljepila dijele određene zajedničke karakteristike: nanose se kao tekući premaz na površine namijenjene za lijepljenje; prelaze iz tečnog u čvrsto stanje nakon nanošenja; i kada se jednom očvrsnu i učvrste, njihova svojstva postaju vrlo stabilna, što im omogućava da izdrže vanjske sile.
Jedna popularna teorija tvrdi da kada se ljepilo nanese na mikroskopske nepravilnosti (vrhove i doline) površina koje se spajaju, on djeluje kao sidro. Ova sila-poznata kao "efekat sidrenja"-mehanički zaključava objekte zajedno. Međutim, ova perspektiva se bori da na adekvatan način objasni mehanizme vezivanja koji su uključeni u izuzetno glatke površine, kao što su one na staklu ili metalu.
Vezivanje objekata poput stakla se umjesto toga oslanja na "intermolekularne sile" koje djeluju između molekula i atoma. Intermolekularne sile su privlačne sile koje dolaze u igru kada udaljenost molekularnog-nivoa između objekata postane izuzetno mala; proizlaze iz električne polarizacije unutar molekula ili atoma, uzrokujući privlačenje pozitivnih i negativnih naboja. Kada tečno ljepilo prekrije površine koje se spajaju, razmak između molekula ljepila i molekula predmeta se značajno smanjuje, omogućavajući ovim intermolekularnim silama da djeluju i povežu predmete zajedno.
Trenutno se instant ljepila smatraju vrlo praktičnim i{0}}sredstvima za vezivanje visokih performansi. Instant ljepila koja se danas široko prodaju sintetizirana su od jedinjenja poznatog kao "cijanoakrilat"-supstance koju su američki istraživači slučajno otkrili tokom svojih studija 1955. Instant ljepila ne zahtijevaju dodatne hemijske aditive; oni jednostavno koriste tragove vlage prisutne u zraku kako bi pokrenuli stvrdnjavanje, čime se objekti čvrsto spajaju u nekoliko trenutaka. Ova instant ljepila su kompatibilna sa širokim spektrom materijala (sa izuzetkom drveta i tkanine) i posebno su-prikladni za upotrebu u domaćinstvu.
